อีกก้าว ใน Covid-19 เปิดใจเจ้าของร้านอาหารไทยน้องใหม่ในอเมริกา

การเริ่มต้นเป็นเรื่องยากเย็นเสมอ โดยเฉพาะการเริ่มต้นใหม่ในช่วงเวลาแห่งความเปลี่ยนแปลง

ปฏิเสธไม่ได้ว่าสถานการณ์โควิด-19 เป็นตัวแปรสำคัญครั้งใหญ่ ที่ทำให้ชีวิตของหลายคนเปลี่ยนแปลงไป วิถีชีวิตท่ามกลางการป้องกันโรคระบาดที่ยาวนานข้ามปี ส่งผลกระทบต่อมนุษย์ในหลากแง่มุม นอกเหนือจากประเด็นของสุขภาพที่ต้องระแวดระวังอย่างหนักแล้ว หลายคนต้องตกงาน บ้างก็ต้องห่างบ้าน ห่างคนรัก เพราะการเดินทางเป็นอุปสรรค….

แต่การเริ่มต้นใหม่ในสถานการณ์ที่ไม่เป็นใจ ก็ไม่อาจทำให้เธอคนนี้ย่อท้อ “เรย์-เรวดี เชื้อวงศ์” สาวไทยอายุ 27 ปี ที่ใช้ชีวิตอยู่ในสหรัฐอเมริกามาตั้งแต่อายุ 14 เป็นอีกแรงบันดาลใจของการเดินหน้าสู้ในช่วงที่โควิด-19 ยังคงระบาดหนัก

“เรย์” เป็นชาวจังหวัดนนทบุรี พ่อแม่เป็นคนไทย ตั้งแต่เด็กจนโตก็อยู่ในเมืองไทย แต่เมื่ออายุ 14 ได้ย้ายไปอยู่กับคุณพ่อซึ่งเปิดธุรกิจร้านอาหารที่สหรัฐอเมริกา โดยเข้ารับการศึกษาในเมือง Brunswick รัฐ Maine

การเริ่มต้นที่แสนยากเย็น

“ตอนนั้นทรมานมาก เพราะใช้ภาษาอังกฤษไม่ได้เลย แต่ยังต้องเข้าเรียน  เวลาพักก็ไม่กล้านั่งกินข้าวกับเพื่อน บางทีก็แอบไปร้องไห้ในห้องน้ำ  เพราะฟังใครไม่รู้เรื่อง มันเป็นเรื่องยากมากกว่าจะปรับตัวได้”

นั่นคือการเริ่มต้นใหม่ในโลกใบใหญ่ของเด็กสาววัยรุ่นจากโลกตะวันออก นับเป็นความทรงจำที่ไม่เคยจางของเรย์

“ตอนที่ขึ้นมาอยู่แรกๆ ภาษาอังกฤษไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว ได้แค่ Yes, No, Ok, มันยากมากกับการเริ่มต้นสื่อสาร แต่ต้องเข้าเรียนตามคลาสปกติ  ช่วงสามเดือนแรกต้องมีครูประกบ แต่ครูก็คือครูฝรั่ง ยังต้องใช้คอมพิวเตอร์แปลเพื่อสื่อสาร ใช้ระยะเวลาเกือบปีกว่าจะเข้าใจและสื่อสารกับเพื่อนๆ ได้”

ชีวิตในสหรัฐอเมริกาคือการเรียนรู้ นอกเหนือจากการศึกษาแล้ว ในช่วงเรียนเธอก็ช่วยทำงานในร้านอาหารของคุณพ่อ หลังจากจบการศึกษาจึงได้เข้าทำงานในร้านอาหารอีกแห่งหนึ่ง ซึ่งในช่วงแรกก็ถือว่ายังทุลักทุเล มีขี้เกียจบ้างตามประสาวัยรุ่น เธอยอมรับว่าเคยหยุดงานบ่อยมาก แต่เมื่อเวลาผ่านไป การเติบโตและเรียนรู้ ทำให้เริ่มเต็มที่กับชีวิตการทำงานด้วยความทุ่มเท มีหน้าที่ใดช่วยทางร้านได้ก็ทำทุกอย่าง ทั้งทำอาหาร เสิร์ฟอาหาร ส่งอาหารเดลิเวอรี่ อยู่ไปอยู่มาก็เป็นเวลาถึง 8 ปี

“พอเรียนจบเรย์ก็ย้ายไปรัฐ Massachusetts เพื่อทำงานหาเงินเอง ได้เข้าทำงานร้านอาหาร Thai Time อยู่ในเมือง Worcester รัฐ Massachusetts ได้เรียนรู้งานเกือบทุกอย่างภายในร้าน จึงได้ประสบการณ์เยอะมาก ได้ทำอะไรหลายๆ อย่างที่ไม่เคยทำ เจ้าของร้านก็ใจดี เป็นทั้งพี่ ทั้งบอส ทั้งแม่ในเวลาเดียวกัน”

แล้วดอกไม้แห่งการเริ่มต้นก็รอวันผลิบานอีกครั้ง

“หลังจากทำงานในร้านอาหารมาช่วงหนึ่งก็รู้สึกว่าเราโตขึ้น  อยากที่จะยืนด้วยตัวเราเอง อยากลบความดูถูกที่หลายคนเคยมองเราว่าเราเด็ก เราทำไม่ได้  เราจึงอยากพิสูจน์ตัวเอง”

พฤศจิกายน 2563 ร้านอาหารไทย Thai Corner เกิดขึ้นในเมือง Worcester รัฐ Massachusetts เป็นช่วงที่โควิด-19 ยังคงระบาดหนักในสหรัฐอเมริกา แต่เมื่อเข็มนาฬิกายังคงไม่หยุดเคลื่อนไหว ใครก็ยอมแพ้ไม่ได้ เพราะได้แรงเสริมจากคนรอบข้าง บวกกับประสบการณ์ที่เคยทำมาทุกด้านในร้านอาหาร

“การทำอาหารสอนให้ใจเย็นลง

เพราะถ้ารีบๆ ทำ

ผลที่ออกมาจะไม่น่ากินเอาเสียเลย”

“ประสบการณ์ที่ผ่านมาสอนให้รู้ว่า ถ้าเราใช้ใจทำและตั้งใจ ทุกอย่างมันจะออกมาดี การทำอาหารสอนให้ใจเย็นลง เพราะถ้ารีบๆ ทำ ผลที่ออกมาจะไม่น่ากินเอาเสียเลย การเปิดร้าน Thai Corner จึงสามารถดึงตัวตนของเรย์ออกมาได้มาก   และเรย์ก็ทุ่มเทกับมันมากๆ แต่การเปิดในช่วงโควิด มันก็จะลำบากหน่อย เพราะตอนนี้ที่ร้านไม่เปิดให้นั่งในร้าน มีแค่สั่งกลับบ้านกับส่งเดลิเวอรี่เท่านั้น”

ปัจจุบันร้าน Thai Corner ตั้งอยู่ใกล้กับมหาวิทยาลัย Worcester State University เป็นหนึ่งในร้านอาหารไทยที่มีอยู่ 6-7 ร้านในเมืองนี้ ปัจจุบันให้บริการแบบสั่งกลับบ้านและเดลิเวอรี่เพียงอย่างเดียว เปิดมา 3 เดือน มีการตอบรับที่ดี ลูกค้า 90% ต่างชื่นชอบถึงรสชาติและการบริการ โดยส่วนใหญ่จะเป็นกลุ่มคนสูงวัย เพราะร้านตั้งอยู่ในย่านบ้านพักอาศัย  ปัจจุบันมีลูกจ้างคนไทยในร้าน 5 คน ซึ่งล้วนมีประสบการณ์ทำงานในร้านอาหารมาก่อน

การตัดสินใจเปิดร้านในช่วงโควิด-19 

“ตอนคิดจะเปิดคือไม่คิดอะไรเลย คิดแค่ว่าเราเจอทำเลที่คิดว่าน่าจะเวิร์ค แต่อีกมุมก็แอบคิดว่ามันเสี่ยงเหมือนกัน แต่ก็อดทนเพราะคิดว่าทั่วโลกก็เจอแบบนี้ ไม่ใช่แค่เรา จึงต้องคิดบวกเข้าไว้ และหวังว่าวิกฤตนี้จะผ่านพ้นไปแต่เรย์จะไม่ท้อและก็สู้ เพราะถ้าล้มไม่ใช่แค่ตัวเราเอง ยังมีอีกหลายชีวิตที่ทำงานกับเรา”

สำหรับชีวิตความเป็นอยู่ของเรย์ ก็เป็นไปตามมาตรการป้องกันโรคระบาดอย่างเคร่งครัด นอกจากหน้ากากอนามัยและสเปรย์แอลกอฮอล์ที่ติดตัวอยู่เสมอแล้ว หากต้องออกไปซื้อของก็ต้องสวมถุงมืออยู่เสมอ ส่วนการกลับเมืองไทย จากปกติที่ได้เดินทางไปพบปะพี่น้องทุกปี แต่หลังการแพร่ระบาดโควิด-19 ก็ยังไม่ได้กลับมาเลยในช่วงสองปี ทำได้เพียงการสื่อสารผ่านโทรศัพท์อย่างสม่ำเสมอ เพราะรู้ว่าทางครอบครัวในเมืองไทย ก็เป็นห่วงสถานการณ์แพร่ระบาดโควิด-19 ในสหรัฐอเมริกาอยู่ไม่น้อย

“เรย์เชื่อว่ามีคนท้อบนโลกใบนี้เยอะมากๆ คนลำบากก็เยอะมากเช่นกัน ขอให้กำลังใจทุกคนที่ท้อ เชื่อว่าสักวันมันจะมีวันที่ดีของเรา ส่วนคนไทยที่อยู่ในอเมริกา ตอนนี้ต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่เจอกันอยู่ ยิ่งเราอยู่ต่างแดน มันยิ่งทำให้เรามีทั้งความกังวล ความห่วงใยของครอบครัวในไทย แต่คิดว่าทุกอย่างจะผ่านไปเร็วๆ นี้”

แม้จะเป็นการสัมภาษณ์เชิงถามตอบผ่านทางข้อความ แต่สิ่งที่ “เรย์” ได้เล่ามาทั้งหมด คือ อีกหนึ่งแรงบันดาลใจให้กับใครอีกหลายคน ได้ “เริ่มต้น” และ “ยืนหยัด” เพื่อต่อสู้กับโลกที่ไม่แน่นอนใบนี้ เพราะอนาคตข้างหน้า ไม่มีผู้ใดคาดเดาได้ว่า จะมีวิกฤตอีกมากน้อยเพียงใดรออยู่

ทุกอุปสรรคคือบทพิสูจน์ที่สร้างให้เราแกร่งขึ้น ทำให้เราข้ามพ้นบททดสอบที่ยากขึ้นได้เสมอ

แม้แต่ผู้หญิงที่บอกกับเราว่า  “ปกติแล้วไม่ชอบทำอาหารเลย แต่พอได้เข้ามาทำร้านอาหารก็เริ่มอยากเรียนรู้ และอยากฝึกฝน เพราะไม่อยากให้ชีวิตอยู่กับที่ อยากที่จะพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้นเสมอ”

meetThinks

• การบริหารร้านในระบบเดลิเวอรี่ของร้านอาหาร Thai Corner มีทั้งแบบการจัดส่งเอง และมีแอปพลิเคชั่น Grubhub และ Doordash เป็นตัวกลางการจัดส่งอาหาร
• แม้จะมีเพียง 2 เจ้า แต่ก็อยู่ท่ามกลางการแข่งขันสูง เนื่องจากเป็นร้านเปิดใหม่ ที่ต้องพยายามทำให้ลูกค้ารู้จักให้มากขึ้น

ติดตามข่าวสารของทางร้านได้ที่ Facebook/ Thai Corner Worcester

Thai Brand New Restaurant in America Thai Corner

The Inspiration of Dare-To-Dream Lady during Covid-19

To open the inspiration of Thai lady in America, she launches Thai brand new restaurant in Massachusetts Thai Corner.  She becomes the fighter even the crisis of Covid-19 pandemic; opening the restaurant by offering take-home & delivery.

Revealed that she get very satisfying feedback in 3 months especially in elderly people.

Ms Rayvadee Chuawongse or Ray, Thai 27-years-old owner of Thai Corner in Massachusetts revealed that she moved here since 14 years old because of her father opening Thai restaurant there.  Then she studied at Brunswick in Maine.  After graduated, she moved out and work & live with Thai Time at Worcester in Massachusetts.  Working here, she gained more knowledges and skills about cooking, serving, food delivery etc.  After joining here in 8 years, she think about opening her own restaurant in late 2020.

“First year I came here,  I could not speak English but only Yes, No, OK.  It was very difficult for me to study but have to attend.  During 3 months, Native teachers had to escort me communicating through translating tools in computer.  I took a year to understand English and could communicate with my classmates.  After graduated, I moved to Massachusetts to earn money by working with Thai Time in Worcester.  Here, I had learnt everything in the restaurant so gaining many experiences and doing many things I never do before.   The owner is very kind to me.  She helped me a lot and kind support, being more than boss but sister and friend even mother at the same time.”

Until November 2020, she quit from her job to open her own restaurant naming Thai Corner at Worcester in Massachusetts during the crisis of pandemic Covid-19 in America.  In her determination, she proved herself to people around that she can state by her own ability according with her good experiences in this field.  More than that she has found the good & appropriate location for her restaurant.  So she has to grab it even during this crisis and very risky for running new business.

“the experiences in restaurant in the pass teach me that I have to intend and do it by heart for doing everything good.  Cooking makes me calm, and I learn that cooking in hurry make your food is very unsavoury.  To launch Thai Corner, I can be myself and is sacrificed at my restaurant.  As you know, opening during this period is very difficult for customers not allowed to eat in restaurant but only take-home & delivery.”

At the present, Thai Corner is located near Worcester State University which is the one among 6-7 Thai restaurants in this city.  During the pass 3 months (November 2020 – January 2021), it is still opened and served only take-home & delivery.   To get very good feedback from customers, 90% of them love Thai taste and services here.  Almost customers is elderly because it is located neighboring the residences.

For her living in Covid-19 epidemic, she treats herself by responding the Government strictly.  She always wears mask and carry alcohol spray when going outside and wearing gloves for shopping.

For come back Thailand, normally she visits her family & relatives every year.  After the epidemic of Covid-19, she cannot come here for 2 years; only by telephone call.  And she realizes that her family is worried about the epidemic of Covid-19 in America also.

Ray told that “I believe that nowadays many people is very discourage and live in very difficulties.  I would like to send my best wishes to everyone and believe that one day everything is gonna be alright.  For Thai people in America, they have to live with the difficulties also.  Especially, we live in another country, it make us more worried and depressed.  On the other hands, with best wishes from family in Thailand, we realize that we have to take more care ourselves and think everything positively.  I believe we will step over this circumstance soonest.”

Following the news at Facebook/Thai Corner Worcester